路由系統將整個互聯網劃分為許多個自治系統的集合，每個自治系統由一個16bit的號碼來表示。自治系統在域邊界之內運行局部路由協議或內部網關協議(IGP，Interior Gateway Protocol)，例如RIP、IGRP、EIGRP、OSPF等，以維持一個一致的網絡拓撲結構視圖；而在域邊界之間則通過執行一種稱為邊界網絡協議(BGP，Border Gateway Protocol)的外部網關協議(EGP，Exterior Gateway Protocol)來構成一個全局的連通域。

       路由交換設備，簡稱路由器，是網絡互聯的核心設備，它的基本結構如圖1所示，主要由一個路由處理器、一個交換結構、輸入端口和輸出端口組成。輸入端口與輸入鏈路相連，執行物理層和數據鏈路層功能，接收數據包，根據IP地址查找確定數據包的輸出端口。輸出端口與輸出鏈路連接，也執行物理層和數據鏈路層功能，緩沖和發送數據包。路由處理器運行路由協議和執行網絡管理功能。交換結構用于連接輸入端口、輸出端口和路由器處理器，以便把輸入端口的數據包交換到一個或多個輸出端口，或者路由處理器上。